home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 060490 / 0604108.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  3.0 KB  |  71 lines
  1. <text id=90TT1439>
  2. <title>
  3. June 04, 1990: Talented Toiletmouth
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. June 04, 1990  Gorbachev:In The Eye Of The Storm     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 48
  13. Talented Toiletmouth
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     When Karen Finley takes the stage, you're not at My Fair
  17. Lady. A typical solo work by the New York-based performance
  18. artist involves a flood of ranting profanity, unspeakable
  19. desires, feral behavior and sexual politics. Assuming the
  20. character of a rapist or an abusive husband, Finley acts out
  21. the darkest imaginings of men, the furies of mind and body that
  22. she sees as the source of degradations suffered by women. In
  23. the process, she fills the stage with shrieks and spit,
  24. sometimes stripping off her clothes and smearing food across her
  25. body. In a now legendary piece that she introduced several
  26. years ago, she slathered yams around her buttocks.
  27. </p>
  28. <p>     Conservative columnists Rowland Evans and Robert Novak
  29. predict that Finley, whose work has been supported in the past
  30. by three NEA grants ($22,000 in total awards), will be the next
  31. target of outrage--and opportunity--for enemies of the
  32. endowment's funding. Finley, the columnists warned, could
  33. become "the Mapplethorpe case of 1990" if her latest request
  34. for support is approved. Last week that suggestion of scandal
  35. was enough to shake the National Council on the Arts, the
  36. beleaguered body that oversees grants recommended by NEA panels.
  37. The council voted to postpone until August its decision on all
  38. grant applications for performance work.
  39. </p>
  40. <p>     "I use certain language that is a symptom of the violence
  41. of the culture," Finley insists. "If I talk about a woman being
  42. raped, I have to use the language of the perpetrators." While
  43. her wild orations about menstruation and excrement have been
  44. known to rattle even shockproof veterans of New York City's
  45. downtown art scene, they have also won her a raft of admiring
  46. reviews. When she performed at the Walker Art Center in
  47. Minneapolis in January, the Star Tribune used words like
  48. heartfelt and moving to describe We Keep Our Victims Ready, a
  49. verse piece about the consequences of male violence for women,
  50. gays and the homeless. The same piece was also singled out by
  51. Evans and Novak, who took exception to the fact that at one
  52. point Finley spreads chocolate across her naked body in what
  53. she describes as "a symbol of women being treated like dirt."
  54. </p>
  55. <p>     Next month she will repeat that performance at New York
  56. City's Lincoln Center, a redoubt of sober establishment
  57. culture. "My work is not about entertaining," she says. "People
  58. usually leave my shows crying." After leaving one of them, her
  59. grandmother sent her a note. It was a mixed review that could
  60. sum up the dilemma that any unbridled artist poses for the NEA.
  61. "She said that I was talented," Finley recalls, "but also a
  62. toiletmouth."
  63. </p>
  64. <p>By Richard Lacayo.
  65. </p>
  66.  
  67. </body>
  68. </article>
  69. </text>
  70.  
  71.